김 예비후보는 24일 충주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "총선 승리라는 큰 목표를 위해 공천 과정에서 나온 비난이나 고발 등에 대해선 일체의 대응을 하지 않고 모두 포용하겠다"고 선언했다.

그는 이어 "3월 중 지역위원회 모든 당원을 아우르는 통합 선대위를 구성할 것"이라며 "4·15 총선 승리에 당원 모두 함께해 달라"고 호소했다.

김 예비후보는 "당내 다른 예비후보들이 충주를 위해 내건 공약도 최대한 수용하겠다"고 강조한 뒤 "더 낮은 자세로, 더 겸손한 자세로 시민의 목소리에 귀 기울이면서 대한민국과 충주의 경제 발전을 위해 최선을 다하겠다"면서 지지를 당부했다.

이번 총선 경쟁 상대인 미래통합당 이종배(충주) 의원을 겨냥한 공세도 본격화했다. 지역 당원 세 규합을 위한 포석으로 풀이된다.

김 예비후보는 "이 의원은 10년여간 충주시장과 재선 의원으로 일했다"며 "여러 가지 지역 문제에 관해 이 의원이 어떤 생각과 어떤 대안이 있는지 공개 토론하자"고 제안했다.

그는 빈 점포가 즐비한 원도심 상권 공동화, 전통시장과 상가 매출 급락, 일자리·의료·문화·교육 등 시민 삶의 질 하락, 인근 제천·단양보다 부진한 관광 활성화 등을 문제 삼았다.

그러나 낙천 위기에 몰린 예비후보들의 반발은 이날도 계속됐다. 맹정섭 예비후보는 이날도 공정한 경선을 공개적으로 촉구했다.

그는 "김경욱이 경선하면 (맹 예비후보에게)완패하니 단수공천할 수밖에 없었다는 것이 팩트"라고 주장하면서 "중앙당은 이길 수 있었던 충주 민주당에 찬물을 끼얹었다"고 목소리를 높였다.

앞서 박지우 예비후보도 "비용을 지불하며 공천 심사에 참여한 예비후보로서 법적·정치적 대응에 나설 것"이라고 반발했었다. 두 예비후보는 재심을 요구했으나 당은 이를 기각했다.

특히 두 예비후보와 일부 당원들은 "자신의 프로필에 김천 출생이라고 표기했던 김 예비후보가 지난해 12월 이를 충주로 수정하면서 지탄을 받았고 도덕성 논란도 일고 있다"면서 이를 선거법이 금지하고 있는 '허위사실 공표'라고 주장하고 있다.

민주당 충주지역위원회 운영위원회 등 역시 "당 소속 예비후보 전원에게 민주적 경선을 보장하라"면서 "당원들의 요구를 받아들이지 않으면 (지역위는)자체 경선을 통해 민주 후보를 선출하겠다"고 경고하기도 했다.