전날(10일) 문재인 대통령이 윤석열 국민의힘 대선 후보의 '적폐 청산 수사' 발언에 대해 강경 대응한 가운데, 청와대가 11일 확전을 자제하며 상황을 예의주시하는 분위기다.

앞서 청와대는 지난 9일 윤 후보가 언론 인터뷰에서 '집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐'는 질문에 "해야죠"라고 말한 것과 관련, 보도가 나온 지 반나절도 되지 않아 "매우 부적절하고, 매우 불쾌하다"는 입장을 밝힌 바 있다.

이어 다음 날인 10일 문재인 대통령이 "현 정부를 근거없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다"고 이례적으로 강도 높은 비판을 쏟아내면서, 청와대도 전면전에 나섰다.

청와대 고위 관계자는 전날 기자들과 만나 윤 후보 측을 겨냥해 "이런 게 일종의 정치 적페고, 구태"라면서 "이게 선거 전략 차원에서 발언한 것이라면 굉장히 저열한 전략"이라고 발언하며 전선을 확대했다.

윤 후보의 반응에 따라 추가 강경 대응 가능성도 배제할 수 없지만, 청와대는 일단 문 대통령이 윤 후보에게 공개적으로 사과를 요구한 만큼 대응을 자제하고 상황을 지켜보겠다는 입장이다.

아울러 전날 윤 후보가 기자들과 만나 "문 대통령과 저는 똑같은 생각이라고 할 수 있겠다", "윤석열의 사전에 정치보복이라는 단어는 없다"고 발언한 것에 대해서도 사과로 볼 수 없다는 입장으로 전해졌다.

또 문 대통령은 전날 "중앙지검장, 검찰총장 재직 때에는 이 정부의 적폐를 있는 데도 못 본 척했다는 말인가, 아니면 없는 적폐를 기획사정으로 만들어 내겠다는 것인가 대답해야 한다"고 했는데, 이에 대해서도 응답이 없다고 판단하고 있다.

청와대 관계자는 이날 오전 뉴시스와 통화에서 "대통령님이 말씀하신 것은 두 가지에 대한 대답과 사과인데, 윤 후보가 대답도 없고 사과도 없다"며 "상황을 보고 있다"고 전했다.

박수현 국민소통수석도 전날과 이날 오전 라디오 등 방송에 출연할 예정이었으나 취소한 것으로 알려졌다. 전선을 확대하지 않고 상황을 지켜보겠다는 청와대 분위기를 반영한 것으로 풀이된다.

다만 문 대통령의 강경 대응으로 지지층 결집이 전망되지만, 청와대 입장에서는 '이재명 더불어민주당 후보 대 윤 후보'가 아닌 '문 대통령 대 윤 후보' 구도가 정치적으로 부담이라는 해석이 나온다. 자칫 책임론으로 불거질 수 있기 때문이다.

청와대가 확전을 자제함에 따라 공은 다시 이 후보로 넘어갈 것으로 보인다. 이 후보는 이날 오후 대선후보 4자 TV토론에서 윤 후보의 적폐수사 발언을 놓고 현장에서 대답과 사과를 요구하는 등 집중 포화를 할 것으로 전망된다.