조응천 더불어민주당 의원이 10일 이재명 대표가 '우리 안의 작은 차이를 넘어서자'고 발언해 당내 통합을 주문한 것이 아니냐는 일각의 해석을 두고 "말보다 행동이 중요하다"고 밝혔다.

조 의원은 이날 라디오방송인 '김태현의 정치쇼'에서 "이 대표가 한 달 이상 만에 공개적으로 마이크 잡고 발언하면서 '강서 가서 수박들 다 깨부수자' 그렇게 얘기할 수 없는 것 아닌가. 통합, 원팀을 강조할 수밖에 없는 것"이라고 말했다.

이 대표는 전날 서울 강서구청장 보궐선거 유세현장을 찾아 "우리 앞에 거대한 장벽이 놓여 있다. 그 장벽의 두께와 높이가 점점 커지고 있다"고 했다.

이어 "그러나 우리가 좌절하지 않고 우리 안에 작은 차이를 넘어서서 함께 손잡고 반드시 넘어야 하지 않겠나. 여러분께서 넘어줄 것이라고 믿는다"고 말했다. 이 대표가 체포동의안 가결 사태 이후 깊어진 당 내홍을 수습하려는 의지를 보이는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

하지만 조 의원은 이 대표가 친명계 인사들을 제외한 송갑석 최고위원 등 비명계 지도부의 사표만 수리한 것을 두고 "당의 통합보다는 장악력 강화, 또 강성지지층의 요구에 계속 적극적으로 응하고 단일대오로 가려고 하는 것 아닌가 유추한다"고 발언했다.

그는 "(이 대표가) 통합메시지 자체를 별로 안 낼 것 같고, 언급은 안 할 것 같다"며 "하더라도 나머지 지도부, 원외세력, 강성지지층 이게 사실상의 이 대표를 지탱하는 친위부대인데 이 대표 당신은 통합 얘기하고 자기 친위부대들은 반대의 목소리를 하는데 그걸 그냥 가만히 놔둔다면 이걸 어떻게 해석해야 하나"라고 반문했다.

조 의원은 총선이 가까워지면서 의원들을 향해 험진 출마론이 요구되고 있는 가운데 이 대표는 재출마 여부부터 고민해야 한다고 시사했다.

그는 "당신이 판단할 건데 과연 계속 출마를 해서 국회의원 배지를 달고 있는 게 자신과 당에 도움이 된다고 생각을 하지 않을까 싶은 그런 생각이 든다"고 말했다.

이어 "(이 대표가) 재보궐에서 당선되고 대표에 올라가고 한 이후에 보여왔던 행적들에 대해서 국민들께서는 당대표 보위, 방탄에 주력하느라고 민생을 놓치고 있다는 평가가 꽤 있다"며 "그런데 또 같은 지역에 출마를 할 경우에 '그것을 이어가려고 하는구나'라고 공격을 해도 할 말은 별로 없지 않을까"라고 덧붙였다.