22대 총선을 50여일 앞두고 충북지역 현역의원들이 잇따라 예비후보 등록을 하면서 경선 열기가 달아오르고 있다.

현역 프리미엄을 감수하면서 예비후보로 나서는 것은 그만큼 당내 경선이 치열하다는 것을 의미한다는 분석이 나온다.

21일 지역 정치권에 따르면 더불어민주당 이장섭(청주서원) 의원이 전날 등록하면서 충북에서는 8명의 현역의원 중 6명이 예비후보가 됐다.

앞서 지난 8일 국민의힘 정우택(청주상당) 의원과 민주당 임호선(증평·진천·음성) 의원을 시작으로, 15일 민주당 도종환(청주흥덕)·변재일(청주청원) 의원, 16일 국민의힘 엄태영(제천·단양) 의원이 예비후보로 등록하는 등 충북지역 현역의 등록 러시가 잇따르고 있다.

예비후보로 등록하면 공식 선거운동 기간 전에도 선거사무소 설치, 어깨띠 착용, 선거운동용 명함 배부, 전화 지지 호소, 일정 범위 홍보물 발송 등이 가능하다. 후원회를 설립해 1억 5000만원까지 모금할 수도 있다.

다만 일부 의원들은 국회의원 신분으로 행사에서 인사말을 하거나 의정활동 메시지를 보낼 수 있어 예비후보 등록을 굳이 서두르지 않고 있다.

현역이 예비후보로 활동할 경우 약세를 인정하는 것처럼 보일 수 있어 당내 경선에서 단점으로 작용할 수 있다는 계산도 작용한 것으로 보인다.

활동 폭이 넓은 현역 의원의 경우 굳이 서두를 이유가 없어 예비후보 마감 직전 이름을 올리는 것이 관례였는데, 여야 모두 현역 의원들에게 패널티를 주면서 위기감을 느낀 현직들이 당내 경선 전면전에 대비하기 위해 조기등판에 나서고 있는 것으로 풀이된다.

이번 총선 국민의힘은 동일지역구 3선 이상 중진에게 15% 감점 페널티를 적용한다.

충북에서는 청주상당 정 의원과 충주 이 의원, 동남4군 박 의원이 이에 해당된다.

만일 하위 10~30%까지 포함될 경우 최대 35%까지 경선에서 손해를 보는 셈이다.

이 의원과 박 의원의 경우 경선 상대가 가산점을 받는 청년·정치신인이어서 힘겨운 싸움이 예고되고 있다.

민주당 역시 현역 의원을 평가해 하위 10% 이하 해당자에게는 경선 득표의 30%를, 하위 10~20% 해당자에게는 20%를 감산하는 '현역 페널티' 규정을 적용한다.

감점 폭이 크기 때문에 하위 10~20%의 경우 사실상 컷오프(공천배제)로 받아들여지고 있다.

도내 민주당 현역의원 중 하위 20%에 해당하는 의원은 없는 것으로 알려졌다.

여야 공천 일정은 막바지로 향하고 있다.

국민의힘은 이날부터 오는 24일까지 청주상당, 충주, 제천·단양, 동남4군, 중부3군 등 도내 5개 선거구의 경선을 진행한다.

일반유권자 여론조사 80%, 당원 20%를 합산해 25일 후보를 결정하게 된다.

민주당은 그러나 주요 선거구의 공천심사 결과 발표가 지연되는 가운데 인재 영입된 신용한 전 서원대 교수의 청주권 전략공천설과 일부 예비후보의 공천 배제설 등도 난무하는 등 공천잡음이 이어지고 있다.

공천 혼란 속 이와 관련한 흑색선전도 이어지고 있다.

민주당 의원평가 하위명단에 이름이 포함됐다는 출처 불명의 SNS에 시달린 변 의원 측은 기자들에게 문자메시지를 보내 유포자에 대한 강력 대응을 시사했다.

국민의힘에선 대통령실 출신 청년 주자들과 경선을 앞둔 국민의힘 이종배(충주)·엄태영(제천단양) 의원이 문자메시지 등을 통해 유포되고 있는 허위사실에 법적 조치까지 예고하고 나섰다.